Perché il tuo bambino si sveglia urlando? La verità sui Pavor Notturni che nessuno ti dice

Il tuo bambino si sveglia urlando, sudato, con gli occhi spalancati—ma non ti riconosce. È spaventoso, e niente di quello che fai sembra aiutarlo. La verità? Non dovresti nemmeno provare a svegliarlo. La maggior parte dei genitori gestisce i Pavor Notturni nel modo sbagliato—ecco cosa fare davvero.

 

 

Il Pavor Nocturnus può iniziare già a 1 anno di età, ma è più comune tra i 4 e i 12 anni, con un picco tra i 5 e i 7 anni.

 

 

Le ricerche mostrano che tra l’1% e il 6,5% dei bambini sperimenta il Pavor Nocturnus, ma la buona notizia? La maggior parte lo supera entro la fine dell’adolescenza (Leung et al., 2020).

 

 

Quindi, anche se può sembrare spaventoso nel momento in cui accade, è solo una fase passeggera che con il tempo si risolve da sola.

 

 

Pavor notturno cosa fare

 

 

• Non svegliare il bambino → I terrori notturni avvengono durante il sonno profondo (NREM) e svegliarlo può peggiorare la situazione. Il bambino potrebbe essere confuso, disorientato e ancora più agitato.

 

• Rimani calmo e assicurati che sia al sicuro → Durante un episodio di Pavor Nocturnus, il bambino non è completamente sveglio—potrebbe muoversi, agitarsi o cercare di alzarsi dal letto. Il tuo compito non è svegliarlo, ma proteggerlo e assicurarti che non si faccia male. A differenza degli incubi, cercare di confortarlo non aiuterà, perché non è consapevole di ciò che sta accadendo.

 

• Parla con voce calma e aspetta che passi → L’episodio si risolverà da solo in circa 5-15 minuti. Puoi rassicurarlo con una voce tranquilla, ma non aspettarti che risponda. La cosa migliore da fare è restare vicino, lasciarlo sfogare e ricordare che al mattino non ricorderà nulla.

 

 

Pavor Notturno Sintomi

 

Lo studio di Petit et al. (2015) descrive il Pavor Nocturnus (terror notturni) come un tipo di parasonnia che si verifica durante il sonno profondo a onde lente (NREM stadio 3 e 4).Questo significa che, anche se sembra che il tuo bambino sia sveglio—piangendo, urlando o in preda al panico—sta in realtà ancora dormendo.I terrori notturni sono episodi improvvisi e intensi di paura, in cui il bambino sembra bloccato tra sonno e veglia, incapace di rispondere o di essere consolato.

 

 

 

Cosa Può Scatenare il Pavor Nocturnus nei Bambini?

 

Secondo Nguyen et al. (2008), i terror notturni (Pavor Nocturnus) non avvengono per caso—ci sono fattori specifici che aumentano la probabilità di episodi e possono renderli più frequenti.

 

 

Febbre e Malattie: Una temperatura corporea elevata (>38.3°C) è un noto fattore scatenante dei terrori notturni. Se un bambino ha la febbre o sta combattendo un’infezione, il suo sonno può essere più disturbato, aumentando il rischio di un episodio.

 

 

Asma Notturna e Problemi Respiratori : Lo studio suggerisce che interruzioni nella respirazione durante il sonno—come asma o disturbi respiratori lievi—possono alterare la stabilità del sonno e aumentare la probabilità di Pavor Nocturnus.

 

 

Reflusso Gastroesofageo (GERD) : Il reflusso non diagnosticato può causare risvegli frequenti, e in alcuni casi, i bambini con GERD possono apparire agitati o inconsolabili nel sonno. Se il bambino si sveglia spesso in stato di disagio, potrebbe essere utile indagare su un possibile reflusso.

 

 

Privazione di Sonno:

 

 

La mancanza di sonno è uno dei fattori più influenti nei terrori notturni. Lo studio conferma che un sonno irregolare, la resistenza all’addormentamento o un tempo di sonno insufficiente possono rendere gli episodi più frequenti. Un altro fattore che può influenzare il sonno e aumentare la probabilità di Pavor Nocturnus è la regressione del sonno. In alcuni periodi di crescita, come tra i 18 e i 24 mesi, i bambini possono improvvisamente svegliarsi più spesso, avere difficoltà ad addormentarsi e sperimentare un sonno frammentato. Questo può rendere più instabili i cicli del sonno e predisporli a episodi di Pavor

Se il tuo bambino ha episodi di Pavor Nocturnus e ha tra i 3 e i 6 anni, potresti notare anche altri segnali di disturbi del sonno tipici di questa fascia d’età, come risvegli precoci, ansia da separazione o resistenza all’addormentamento. Capire cosa è “normale” e cosa no può aiutarti a intervenire con più sicurezza e calma.

 

 

Un altro elemento che incide in modo significativo è l’uso degli schermi. La luce blu emessa da telefoni, tablet e televisori può interferire con la produzione di melatonina, rendendo più difficile l’addormentamento e aumentando il rischio di risvegli notturni. Per questo motivo, tutti gli schermi dovrebbero essere evitati almeno un’ora prima di andare a dormire, favorendo invece attività rilassanti come la lettura di un libro o l’ascolto di musica tranquilla.

 

 

Pavor Notturno Età

 

Pavor Notturno Neonato

 

 

Perché i Terrori Notturni Non Sono Associati ai Neonati

 

 

Se il tuo neonato si sveglia all’improvviso e piange di notte, potresti chiederti se si tratta di terror notturni. La buona notizia? I veri terrori notturni non si verificano nei neonati. Questi episodi sono legati a specifiche fasi di sonno profondo (NREM stadio 3 e 4), che nei neonati non sono ancora completamente sviluppate.

 

 

I Neonati Hanno Cicli di Sonno Diversi

 

 

• A differenza dei bambini più grandi e dei toddler, i neonati hanno un’architettura del sonno immatura, il che significa che il loro sonno è più leggero, più breve e più frammentato.

 

• I terrori notturni avvengono durante il sonno a onde lente profondo (NREM stadio 3 e 4), ma i neonati non hanno ancora cicli di sonno profondo stabili come i bambini più grandi.

 

I Terrori Notturni Emergono Più Tardi nell’Infanzia

 

 

• Le ricerche dimostrano che i terrori notturni diventano più comuni tra 1,5 e 3 anni, quando i modelli di sonno profondo sono più definiti.

 

• Infatti, uno studio evidenzia che pochissime ricerche hanno esaminato i terrori notturni nei neonati, proprio perché non ci si aspetta che si verifichino a questa età (Nguyen et al., 2008).

 

• Quindi, se il tuo bambino si sveglia improvvisamente piangendo, non si tratta di un terrore notturno—ma più probabilmente di qualcos’altro (e rientra nella normalità).

 

Perché il Mio Neonato si Sveglia di Notte? 

 

 

I neonati si svegliano spesso, ma c’è sempre una ragione—e non sono i terrori notturni. Alcune delle cause più comuni includono:

 

 

• Cicli di Sonno Immaturi → I neonati trascorrono più tempo nel sonno attivo (REM) e hanno transizioni più frequenti, il che li porta a svegliarsi più spesso rispetto ai bambini più grandi.

 

• Fame o Disagio → A differenza dei terrori notturni, i neonati si svegliano con un bisogno chiaro, come la poppata, un pannolino bagnato o il desiderio di conforto.

 

• Riflesso di Sobbalzo (Riflesso di Moro) → È una risposta automatica in cui il neonato allunga improvvisamente le braccia, spesso svegliandosi di soprassalto.

 

• Reflusso Gastroesofageo (GERD) → Gli studi suggeriscono che il reflusso può causare disturbi del sonno, portando i neonati a svegliarsi spesso e apparire agitati durante il sonno.

 

 

 

Quindi, se il tuo bambino si sveglia piangendo, sappi che è normale. I suoi cicli di sonno sono ancora in fase di maturazione, e ogni risveglio ha una ragione (anche se al momento può sembrare estenuante!).

 

 

Pavor Notturno 1 Anno

 

 

A 18 mesi (1,5 anni), il 36,9% dei bambini ha sperimentato terrori notturni (Nguyen et al 2008) and (Petit et al 2015). Intorno ai 2-3 anni, quando molti bambini iniziano lo spannolinamento, possono verificarsi più episodi di Pavor Notturnus. Il passaggio dal pannolino al vasino introduce nuove sensazioni e una maggiore consapevolezza del corpo, che può riflettersi nel sonno con risvegli improvvisi e agitazione notturna.Se il tuo bambino di due anni urla spesso, oppone resistenza durante il giorno e ha crisi emotive improvvise, potresti voler approfondire anche cosa sono davvero i “Terribili Due” e come affrontarli con empatia e connessione.

 

Questo suggerisce che i terrori notturni possono iniziare già a 1,5 anni, ma poiché lo studio non ha monitorato bambini esattamente a 12 mesi, non sappiamo se possano manifestarsi prima. Per i genitori che si chiedono quando iniziano i terrori notturni, questa ricerca conferma che emergono tipicamente nell’infanzia avanzata, non nei primi mesi di vita. Se un neonato si sveglia di soprassalto e piange, è più probabile che si tratti di altre cause comuni, come fame, fastidio o normali transizioni del sonno.

 

 

 

 

Come Ridurre il Pavor Nocturnus: Cosa Funziona Davvero

 

 

 

 

Non esiste una soluzione immediata per il Pavor Nocturnus, ma lo studio di Nguyen et al. (2008) evidenzia un punto fondamentale: affrontare le cause alla radice è il modo migliore per gestire i terrori notturni. Non si tratta di fermarli sul momento (cosa impossibile), ma di ridurre la probabilità che si verifichino.

 

 

Assicurati che il tuo bambino dorma abbastanza: La privazione di sonno è uno dei maggiori fattori scatenanti dei terrori notturni. Regolare le finestre di veglia in base all’età del bambino può aiutare a evitare un’eccessiva stanchezza serale, che è spesso un fattore scatenante del Pavor Notturnus. Mantenere un orario di sonno regolare, sia per la nanna che per i riposini, può fare una grande differenza. I bambini accumulano rapidamente un debito di sonno, e il Pavor Nocturnus è spesso un segnale che il loro riposo non è sufficiente o abbastanza ristoratore.

 

 

Verifica la presenza di problemi medici sottostanti: Se tuo figlio soffre di terror notturni frequenti insieme a GERD, asma o disturbi respiratori del sonno, trattare questi problemi potrebbe ridurre i risvegli notturni e diminuire gli episodi. Un bambino che si sveglia spesso per fastidio o ha difficoltà respiratorie durante la notte è più soggetto a cicli di sonno instabili, che possono aumentare la probabilità di Pavor Nocturnus.

 

 

Non svegliare il bambino durante un episodio: Lo studio conferma che i bambini durante un terrore notturno sono completamente inconsolabili, e svegliarli potrebbe prolungare l’episodio e renderli ancora più disorientati. La cosa migliore da fare? Rimani calmo, assicurati che siano al sicuro e lascia che passi da solo.

 

 

Crea un ambiente di sonno sereno e costante: Una routine della buonanotte rilassante e prevedibile è essenziale. Ridurre stress serale, esposizione agli schermi, rumori forti e attività stimolanti prima di dormire aiuta a stabilizzare i cicli di sonno. Un bambino che va a letto rilassato ha meno probabilità di avere un sonno disturbato e irrequieto. Per alcuni bambini, il co-sleeping (dormire con i genitori) può offrire un senso di sicurezza e ridurre la frequenza dei risvegli notturni, mentre per altri può rendere più difficile il ritorno a un sonno profondo dopo un episodio di Pavor Notturnus. Se il tuo bambino soffre di terrori notturni, prova a osservare se la vicinanza ai genitori aiuta o se, al contrario, il contatto fisico durante l’episodio lo agita di più.

 

 

La conclusione? Non si può “curare” il Pavor Nocturnus nel momento in cui avviene, ma si può ridurne la frequenza dando priorità a un sonno di qualità, controllando eventuali fattori medici e mantenendo una routine serena e costante prima di dormire.

 

 

Sapete riconoscere un Pavor notturno da un incubo?

 

 

Improvvisamente, durante la notte, sentite il vostro bambino urlare: occhi sbarrati, è agitato e spaventato e soprattutto non sembra cosciente: non è sveglio, ma nemmeno addormentato, il battito cardiaco accelerato.

 

 

Vi sembra che abbia avuto un brutto incubo e anche se all’apparenza è sveglio sembra non riuscire ad uscirne. Questo è il caso di un Pavor notturno

 

 

Cos’è un Pavor Nocturnos?

 

 

In italiano pavor si traduce con terrore e si manifesta con delle “crisi” notturne che tuttavia non hanno natura patologica. Quindi vi posso subito rassicurare: i pavor notturni, per quanto terrorizzanti, non hanno conseguenze e di solito il bambino il mattino seguente non ricorda assolutamente nulla! In sostanza gli unici a prendersi uno spavento di solito sono proprio i genitori.

 

 

Perché alcuni bambini hanno i Pavor notturni?

 

 

È un piccolo problema comune nella prima infanzia soprattutto tra i 2 e i 5 anni.

 

 

Non è legato a nessuna patologia, né a traumi o problemi affettivi e, come già anticipato, non ha nessuna conseguenza. Visto che il bambino non è cosciente durante il Pavor non cercate di svegliarlo perché potrebbe essere traumatico. In questi casi la migliore cosa da fare è non fare nulla o al massimo parlare con toni tranquilla e pacati.

 

 

Ma qual è la differenza tra il pavor e un incubo?

 

 

IL PAVOR:

 

 

• Il Pavor accade di solito nella prima fase di sonno e il bambino il giorno dopo non ricorda nulla;

 

• In una crisi di Pavor i bambini possono anche urlare molto forte (motivo di spavento per i genitori) e anche quando i genitori si avvicinano non riescono a calmare il bimbo;

 

• La dura media è di 5-15 minuti;

 

• Accade solo nel 5% dei bambini.

 

GLI INCUBI:

 

 

• L’incubo si manifesta nella seconda fase del sonno: quella del sonno REM popolato dai sogni;

 

• Quando il bimbo si sveglia è cosciente, anche se semi-addormentato;

 

• I bambini possono impiegare più tempo a riaddormentarsi.

 

Cosa fare per evitare sia incubi e Pavor?

 

 

• Evitare la televisione dal pomeriggio (dalle 16 in poi) fino al momento della buonanotte;

 

• Cercare di rispettare gli orari di sonno perché un bambino troppo stanco è più agitato e quindi più predisposto a queste situazioni;

 

• Controllare che non soffre di apnea del sonno;

 

• Non leggere libri con dei mostri e non parlare delle cose che fanno paura prima di andare a dormire.

 

Una cosa molto bella e utile da dire ai bambini è che possono avere tutti i sogni che vogliono, ma che poi possono iniziare a descrivere e a pensare ai bei momenti della giornata (per esempio al parco etc..) in modo tale da far si che si addormentino pensando ad immagini positive e imparando che possano controllare i loro pensieri!

 

 

Citations

 

 

Leung AKC, Leung AAM, Wong AHC, Hon KL. Sleep Terrors: An Updated Review. Curr Pediatr Rev. 2020;16(3):176-182. doi: 10.2174/1573396315666191014152136. PMID: 31612833; PMCID: PMC8193803. https://doi.org/10.2174/1573396315666191014152136

 

 

Nguyen BH, Pérusse D, Paquet J, Petit D, Boivin M, Tremblay RE, Montplaisir J. Sleep terrors in children: a prospective study of twins. Pediatrics. 2008 Dec;122(6):e1164-7. doi: 10.1542/peds.2008-1303. PMID: 19047218. https://doi.org/10.1542/peds.2008-1303

 

 

Petit D, Pennestri MH, Paquet J, Desautels A, Zadra A, Vitaro F, Tremblay RE, Boivin M, Montplaisir J. Childhood Sleepwalking and Sleep Terrors: A Longitudinal Study of Prevalence and Familial Aggregation. JAMA Pediatr. 2015 Jul;169(7):653-8. doi: 10.1001/jamapediatrics.2015.127. PMID: 25938617. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25938617/